Simon Neil de Biffy Clyro : comment faire trembler la terre avec une seule note !

« J'ai même peur de la regarder, elle coûte le prix d'une voiture. » Simon Neil de Biffy Clyro — sur la façon de faire trembler la terre avec une seule note et pourquoi il adore  la « Greeny » de Kirk Hammett, tout en restant fidèle à sa Strat.

Avec leur dixième album Futique le trio écossais Biffy Clyro rappelle pourquoi, au cours des dernières décennies, il est devenu l'un des groupes de rock les plus importants et les plus audacieux de notre époque. En trente ans d'existence, le groupe a construit un son reconnaissable, à la fois vaste et émotionnel, et leur leader Simon Neil est passé maître dans l'équilibre entre la fureur des riffs et une fragilité mélodique.

Bien que Neil soit depuis longtemps associé aux Stratocasters, il n'a pas peur d'expérimenter, et sur ce nouvel album, la palette de ses couleurs guitaristiques s'est élargie plus que jamais. En travaillant pour la première fois avec le producteur Jonathan Gilmore, le musicien s'est autorisé à s'écarter du format traditionnel « guitare-basse-batterie » et a enrichi ses chansons de couches supplémentaires et d'orchestrations.

🎸 «La Strat — c'est ma base. Tout commence avec elle. »

À la question de savoir pourquoi il reste fidèle à la Stratocaster depuis des décennies, Neil répond :

«« La Strat — c'est tout pour moi. Mon modèle préféré est la Michael Landau Signature. Je suis tombé dessus par hasard il y a environ dix ans et elle m'a littéralement parlé. J'en ai deux maintenant, dont l'une enregistre presque toujours les parties en studio. »

Mais malgré son amour pour Fender, Simon ne se limite pas.

Il a utilisé des modèles de la petite marque britannique Fairlane Guitars, essayé des instruments Novo, et pour une partie de Futique il a joué… sur un petit Fender Champ avec haut-parleur intégré.

« Ça sonne doucement, mais via un micro, c'est juste le feu : un son chaud et rugueux qui s'intègre parfaitement au mix. »

🏆 Instruments rares : de la SG 63 à la légendaire Greeny

Bien que Neil ne soit pas un collectionneur du niveau de Slash ou Bonamassa, il possède quelques instruments uniques.

Neil :

- « Récemment, je me suis fait un cadeau luxueux : j'ai pris à Nashville l'une des Gibson ’59 Les Paul ‘Greeny’ de Kirk Hammett. J'ai hésité très longtemps, le prix est énorme. »

Bien que Simon se considère comme un « homme-Strat » à cent pour cent, il admet : le lien avec Greeny a été immédiat.

« Je suis un grand fan de Metallica. Et j'ai vu Kirk jouer sur Greeny pendant des années. La Les Paul a son propre caractère, et en studio, elle est irremplaçable. Mais quand je mets une LP, j'ai l'impression d'être dans les vêtements de quelqu'un d'autre. »

Il possède également dans son arsenal :

• une Les Paul de 1977,
• une Fender Jaguar,
• une Gretsch White Falcon,
• une légendaire SG de 1963, achetée chez Norm’s Rare Guitars.

Il qualifie la SG de « véritable œuvre d'art », mais admet qu'en concert, l'instrument tient mal l'accordage.

💿 Ont-ils utilisé Greeny sur le nouvel album ?

- Oui. « Elle sonne sur A Thousand And One, It’s Chemical! et Woe Is Me, Wow Is You. Pour être honnête, j'ai peur même de la prendre en main, elle coûte trop cher. Mais ce mode intermédiaire “hors phase” sonne incroyablement bien, même un peu comme une Strat. »

⚙️ Équipement : Twin Reverb, JCM800 et une mer de couches

Sur Futique les bases ont été :

• Fender Twin Reverb,
• Marshall JCM800,
• un vieux Sears — bon marché, mais incroyablement typé,
• du matériel de Audio Kitchen (Little Chopper, Big Trees).

Cette fois-ci, le groupe a activement utilisé l'enregistrement DI, puis a superposé les effets en studio, une approche inhabituelle pour Biffy Clyro.

« Avant, j'avais peur d'enregistrer en DI, mais il s'est avéré que cela donne un résultat intéressant. Au final, nous avons rendu l'album moderne et multicouche. »

⚡ « Parfois, en ajoutant de nouvelles parties, la chanson commence à se compresser »

Neil admet : parfois, à cause du nombre de couches de guitare, le morceau commence à sonner… plus petit.

« J'essaie toujours de rendre le son énorme, mais Jonathan nous a maintenus à l'équilibre pour ne pas surcharger les compositions. »

Malgré les expérimentations, le groupe continue de vérifier la qualité de la chanson à l'ancienne :
si elle fonctionne au format « une guitare + un ampli », alors tout va bien.

🔊 « Deux notes, et la terre tremble ». Sur la puissance du DADGAD

L'un des singles les plus marquants, A Little Love — est construit sur des accords ouverts percutants.

« Je suis passé d'un mode mineur à un mode majeur, et j'ai compris que la chanson était prête. DADGAD est l'un de mes accordages préférés : on peut, avec un seul doigt, créer des accords profonds et aériens qui font vibrer tout autour. »

🧪 Sa propre création de pédales

En 2020, Neil et son technicien Richard Pratt ont lancé leur propre pédale boost/fuzz Booooom Blast.

« Nous les fabriquons en petites séries, à la main. Je veux que cela reste quelque chose de confidentiel, fait “dans un garage” et non sur une chaîne de montage. »

🤘 Sur la saturation, le style et la magie de la guitare

Neil rappelle comment même Eric Clapton et David Gilmour ont utilisé la pédale BOSS HM-2, aujourd'hui associée au métal extrême.

« C'est étonnant. Tu comprends que le matériel n'est qu'un outil. Tout se joue dans les mains et l'expression. »

Parfois, selon le guitariste, il passe délibérément dans un état de « débutant » pour ne pas perdre son sens créatif.

🔥 « J'ai eu peur de la guitare pendant toute une année »

Après deux albums sortis pendant la pandémie, Neil a ressenti un épuisement émotionnel.

« La guitare est devenue mon seul interlocuteur durant cette période. Ensuite, je ne pouvais plus la regarder. Je suis allé dans Empire State Bastard pour évacuer. Et puis je suis revenu et j'ai retrouvé le plaisir de jouer. »

🎼 L'essentiel pour lui est d'écrire de la musique

Bien que le musicien cherche à grandir techniquement, le développement de ses compétences guitaristiques le conduit presque toujours… à l'écriture de nouvelles chansons.

🌟 Les héros principaux pour Simon : de Django à Iommi

Parmi les guitaristes qui l'inspirent, il distingue :

• Django Reinhardt,
• Tony Iommi,
• et de nombreux guitaristes folk et blues, auprès desquels il a appris des techniques de jeu aux doigts.

« Tous deux sont des gens qui ont transformé une limitation en une force et ont créé des genres entiers. »

Biffy Clyro - Live at TRNSMT, Glasgow, Écosse 2025