Tir mortel à l'« Alrosa » : comment la mort tragique du guitariste de PANTERA a brisé le destin d'un simple policier

Le nom de James Niggmayer ne dira probablement rien à la plupart des fans dévoués de musique métal. Et il n'y a rien d'étonnant à cela, car il n'a jamais été sur scène avec un instrument entre les mains, n'a jamais marqué le rythme derrière une batterie. Alors, qui est-il pour le monde du rock ? James Niggmayer est ce policier qui a neutralisé Nathan Gale, qui avait abattu de sang-froid le génial guitariste Dimebag Darrell du groupe culte PANTERA.

Hélas, cet acte héroïque a eu un impact fatal sur le destin du gardien de la paix lui-même. Un stress psychologique intense et les cauchemars de cette terrible nuit, le poursuivant à chaque pas, ont failli conduire James à une dépression nerveuse. La direction a décidé de le transférer au service de patrouille de routine, où il a passé trois ans, après quoi il a réussi à obtenir un poste de détective au département des enquêtes sur les vols.

Comment ces événements fatidiques se sont-ils déroulés ? Niggmayer se souvient lui-même de cette nuit ainsi : « Lorsque l'appel d'urgence concernant des coups de feu au club « Alrosa Villa » est arrivé à dix heures du soir, mon quart était déjà terminé. Comme j'habite en dehors de la ville, je pars toujours au travail avec une marge de temps. Dans le coffre de la voiture de patrouille se trouvait mon fusil à pompe « Remington 870 ». Comme mon secteur couvrait une zone rurale, nous devions constamment intervenir sur des accidents impliquant des cerfs renversés – il fallait parfois achever les animaux –, bien qu'en ville, une telle arme ne soit d'aucune utilité. Pourtant, je chassais avec le « Remington » depuis l'âge de douze ans et j'en connaissais la structure dans les moindres détails. »

Arrivé devant le club, James a découvert qu'il était le seul policier sur les lieux. Comme il n'avait jamais été à l'« Alrosa » auparavant, des fans terrifiés l'ont aidé à s'orienter à l'intérieur. Après avoir pénétré par une entrée de service à l'arrière du bâtiment, il a immédiatement repéré le criminel armé qui tenait une otage sous la menace d'un pistolet. La scène à l'intérieur était choquante : quatre personnes mortes et sept gravement blessées gisaient sur le sol sans vie, tandis que plusieurs centaines de personnes en panique tentaient en vain de rejoindre les sorties.

« J'avais derrière moi une riche expérience de chasse, un service militaire et une formation policière rigoureuse, et tout cela s'est réuni en cette seconde précise », confie l'officier. « On dit que dans les situations critiques, l'angle de vision d'une personne se réduit, et c'est la pure vérité – tout autour de moi a instantanément sombré dans l'obscurité, il ne restait plus qu'une paire de cibles : le malfaiteur et l'otage. J'ai littéralement quitté la réalité, cessant de voir ou d'entendre quoi que ce soit autour de moi. »

Le meurtrier pressait le canon du pistolet directement contre la tête de l'otage. Après avoir pris une position de tir à environ six mètres de la cible, Niggmayer a effectué un seul tir précis, qui a immédiatement mis fin à la vie du criminel et a stoppé le carnage. Comme il s'est avéré plus tard, Gale avait encore 35 munitions dans son chargeur.

« Je savais pertinemment qu'à cette distance, je pouvais atteindre le tireur avec précision si je visais un peu plus haut, pour que la balle ne touche certainement pas la personne prise en otage », explique-t-il. « Et la détente a été pressée pratiquement instantanément. »

Plus tard, James a avoué avoir reçu un nombre colossal de lettres de soutien sincère de la part de légions de fans dévoués de PANTERA. Quelle ne fut sa surprise de recevoir un message de la mère du tireur lui-même. « Elle m'a écrit quelques semaines après la tragédie et a admis qu'elle comprenait parfaitement : je ne faisais que remplir mon devoir », raconte Niggmayer. « Et elle a ajouté qu'elle ne m'en voulait pas. »

Il est curieux qu'à ce moment-là, le policier ne savait même pas qui était le musicien qu'il avait tué. Ayant grandi dans une province isolée, il préférait la musique country traditionnelle, et en matière de musique métal, il n'écoutait que des classiques comme AC/DC, SCORPIONS et FOREIGNER. Bien sûr, plus tard, ses collègues lui ont expliqué en détail quelle personnalité était Dimebag Darrell, cependant, James n'est jamais devenu un mordu de métal.