Steve Vai révèle le défi guitaristique le plus difficile de sa carrière — et ce n'est pas Van Halen

Le guitariste légendaire Steve Vai a avoué qu'au cours de sa carrière, il a été confronté à de nombreux défis complexes, mais l'un d'eux s'est avéré vraiment exceptionnel — à tel point qu'il a surpassé même le travail sur le matériel de Eddie Van Halen et Robert Fripp.

Le musicien s'est retrouvé plus d'une fois dans des situations exigeant une maîtrise maximale : de l'exécution des parties de Van Halen avec David Lee Roth jusqu'à la recréation de la magie progressive de Robert Fripp dans le projet Beat. Cependant, selon Vai, l'épreuve la plus difficile fut le moment où il a rejoint Whitesnake.

Comme on le sait, David Lee Roth a personnellement choisi l'ancien guitariste de Frank Zappa — Steve Vai — pour son projet solo, pensant qu'il était capable de surpasser Eddie Van Halenlui-même. Dans les années suivantes, Vai a également fait face à des difficultés techniques et physiques en interprétant des parties dans le style de Fripp.

Et bien qu'il ait réussi à relever ces défis, c'est la tentative de reproduire le son de John Sykes qui fut pour lui la plus complexe.

« J'ai compris que reproduire son son était plus difficile que n'importe qui d'autre », a raconté Vai dans une conversation avec Eddie Trunk.
« Lorsqu'il enregistrait les albums de Whitesnake, tout s'assemblait parfaitement. Il a donné le maximum — dans l'écriture des parties, dans leur construction et, bien sûr, dans le son. »

John Sykes, également connu pour son travail avec Thin Lizzy (l'album Thunder and Lightning), est décédé l'année dernière. Il a participé à la création de deux sorties de Whitesnake — Slide It In (1984) et de l'album éponyme de 1987. Plus tard, en 1989, Vai a pris sa place lorsque le groupe enregistrait Slip of the Tongue. Et comme le reconnaît le guitariste lui-même, remplacer Sykes était extrêmement difficile.

« Son son était incroyablement dense », se souvient Vai.
« J'ai essayé de comprendre comment fonctionnait son harmoniseur, comment ce son élargi était créé. En même temps, on n'avait pas l'impression qu'il y avait du multi-track. Mais le son occupait un espace énorme — tout sonnait parfaitement. »

En expérimentant, Vai est arrivé à la conclusion que la nouvelle version de Whitesnake devait sonner différemment. Au lieu de copier exactement le style de Sykes, il a choisi une approche plus créative.

« Lorsque nous jouions ses chansons classiques en concert, j'utilisais des presets qui rendaient le son plus large », explique-t-il.
« Mais il faut lui rendre hommage — ce qu'il a fait sur cet album est tout simplement exceptionnel. Son son, son jeu, son vibrato, son choix de notes et les compositions elles-mêmes — tout était au plus haut niveau. »

John Sykes, connu non seulement pour son style, mais aussi pour un acte légendaire — il s'est un jour jeté dans une voiture en feu pour sauver sa guitare Gibson Les Paul de 1976 — reste l'un des guitaristes les plus sous-estimés de l'histoire du rock. Après sa mort, de nombreux musiciens, y compris des membres de Guns N’ Roses, lui ont rendu hommage. Parmi les admirateurs de son talent se trouvait Steve Vai.

D'ailleurs, le guitariste Doug Aldrich a récemment expliqué quelle guitare aide le mieux à recréer le son signature de Sykes — déjà durant sa période de travail avec Whitesnake dans les années 2000.