Steve Vai rivela la sfida chitarristica più difficile della sua carriera — e non è Van Halen

Il leggendario chitarrista Steve Vai ha confessato di aver affrontato molte sfide ardue nel corso della sua carriera, ma una di queste si è rivelata davvero eccezionale — talmente tanto da superare persino il lavoro sul materiale di Eddie Van Halen e Robert Fripp.

Il musicista si è trovato più di una volta in situazioni che richiedevano la massima maestria: dall'esecuzione delle parti di Van Halen insieme a David Lee Roth fino alla ricreazione della magia progressiva di Robert Fripp nel progetto Beat. Tuttavia, secondo Vai, la sfida più difficile è stata quando si è unito ai Whitesnake.

Com'è noto, David Lee Roth ha scelto personalmente l'ex chitarrista di Frank Zappa — Steve Vai — per il suo progetto solista, ritenendo che fosse in grado di superare Eddie Van Halenstesso. Negli anni successivi, Vai ha affrontato anche difficoltà tecniche e fisiche interpretando parti nello stile di Fripp.

E sebbene abbia superato queste sfide con successo, il tentativo di replicare il suono di John Sykes è stato per lui il più difficile.

«Ho capito che riprodurre il suo suono era più difficile di chiunque altro», ha raccontato Vai in una conversazione con Eddie Trunk.
«Quando registrava gli album dei Whitesnake, tutto combaciava perfettamente. Ha dato il massimo — nella scrittura delle parti, nella loro costruzione e, naturalmente, nel suono».

John Sykes, noto anche per il suo lavoro con i Thin Lizzy (l'album Thunder and Lightning), è scomparso l'anno scorso. Ha partecipato alla creazione di due uscite dei Whitesnake — Slide It In (1984) e dell'album omonimo del 1987. Più tardi, nel 1989, Vai ha preso il suo posto quando la band stava registrando Slip of the Tongue. E come ammette lo stesso chitarrista, sostituire Sykes è stato estremamente difficile.

«Il suo suono era incredibilmente denso», ricorda Vai.
«Ho cercato di capire come funzionasse il suo armonizzatore, come venisse creato quel suono espanso. Eppure non c'era la sensazione che venisse usato il multi-layering. Ma il suono occupava uno spazio enorme — tutto suonava alla perfezione».

Durante gli esperimenti, Vai è giunto alla conclusione che la nuova versione dei Whitesnake dovesse suonare diversamente. Invece di copiare esattamente lo stile di Sykes, ha scelto un approccio più creativo.

«Quando suonavamo le sue canzoni classiche dal vivo, usavo dei preset che rendevano il suono più ampio», spiega.
«Ma bisogna rendergli merito — quello che ha fatto in quell'album è semplicemente eccezionale. Il suo suono, il tocco, il vibrato, la scelta delle note e le composizioni stesse — tutto era ai massimi livelli».

John Sykes, noto non solo per il suo stile, ma anche per un gesto leggendario — una volta si è gettato in un'auto in fiamme per salvare la sua chitarra Gibson Les Paul del 1976 — rimane uno dei chitarristi più sottovalutati nella storia del rock. Dopo la sua morte, molti musicisti, inclusi i membri dei Guns N’ Roses, gli hanno reso omaggio. Tra gli ammiratori del suo talento c'era anche Steve Vai.

A proposito, il chitarrista Doug Aldrich ha raccontato di recente quale chitarra aiuti meglio a ricreare il tipico suono di Sykes — già nel periodo del suo lavoro con i Whitesnake negli anni 2000.