🔥 L'essor des marques de guitares signature – vu par Ola Englund, fondateur de SOLAR

« Je me heurtais encore et encore à des modèles commerciaux obsolètes qui ne fonctionnent pas à l'ère des réseaux sociaux »

Comment les artistes créent leurs propres marques de guitares et pourquoi elles représentent l'avenir – raconte Ola Englund.

Aujourd'hui, il y a plus d'instruments d'artistes sur le marché que jamais, et tout un mouvement de marques de guitares est dirigé par les musiciens eux-mêmes. Pour comprendre comment la culture des instruments signature a évolué, nous nous sommes tournés vers le fondateur de SOLAR Guitars – Ola Englund.

Si l'on remonte le temps d'un quart de siècle, les modèles signature, créés en collaboration avec les plus grands musiciens du monde, étaient une chose tout à fait courante.

En entrant dans n'importe quel magasin de musique haut de gamme, on pouvait voir Gibson Les Paulretravaillées par des légendes telles que Slash, Joe Perry et Gary Moore, ou des Fender Strat avec les noms d'Eric Clapton, Yngwie Malmsteen et Jeff Beck sur le manche.

Un peu plus loin, au mur avec Ibanez, vous attendaient des modèles créés avec Steve Vai, Joe Satriani et George Benson, et dans d'autres salles, on pouvait rencontrer des ESPconçues spécialement pour les fans de George Lynch, Ronnie Wood et Stephen Carpenter.

Et il ne s'agissait pas seulement de guitares. Nous sommes habitués depuis longtemps à ce que les artistes conçoivent leurs propres amplis, pédales, micros, plug-ins, slides et cordes – tout cela donne aux fans encore plus de possibilités de se rapprocher du son de leurs idoles.

Les années ont passé, et maintenant il semble que les musiciens de tous niveaux ont leur propre équipement signature : du jeune virtuose acoustique Marcin à l'auteure-compositrice-interprète australienne Tash Sultana, en passant par les héros modernes du blues comme Jared James Nichols et Tyler Bryant, qui continuent d'écrire leurs noms dans l'histoire.

Et il ne s'agit pas seulement de virtuoses du shred, d'improvisateurs jazz et de maîtres de la pentatonique. Ces dernières années, sont apparues des guitares Fendersignature pour des stars du R&B grand public telles que Bruno Mars, Steve Lacy et Raphael Saadiq – ce qui montre clairement à quel point le champ des modèles d'artistes s'est élargi.

La naissance des marques signature

L'un des principaux phénomènes de la dernière décennie a été l'essor des « marques signature ». Cette vague a été lancée par Zakk Wylde, qui, en 2015, a mis fin à une collaboration de longue date avec Gibson et Marshall, pour fonder sa propre société, Wylde Audio, en partenariat avec Schecter.

Deux ans plus tard, Tosin Abasi d'Animals As Leaders a suivi la même voie, refusant son contrat avec Ibanez pour lancer Abasi Concepts. Ola Englund de The Haunted a fait de même, quittant Washburn pour fonder SOLAR Guitars. Nuno Bettencourt a également quitté Washburn et a annoncé le lancement de Nuno Guitars.

Qu'est-ce qui pousse donc un musicien sous contrat en cours à tout reprendre de zéro – cette fois en tant que PDG de sa propre entreprise ?

« Honnêtement, tout a commencé par de la frustration »

« Pour être franc, tout est parti de la frustration », raconte Englund. « Avant SOLAR Guitars, j'avais des modèles signature avec d'autres marques, mais je voyais constamment des modèles commerciaux et des méthodes de distribution obsolètes qui ne correspondent absolument pas au monde moderne et rapide qui vit sur les réseaux sociaux. Je sentais qu'il y avait un meilleur moyen de communiquer directement avec les musiciens et de leur livrer des guitares sans toutes ces vieilles barrières. »

Alors que la plupart des marques essaient de couvrir un éventail aussi large que possible de styles, de sons et de musiciens, Englund a misé sur une spécialisation étroite – et c'est précisément ce qui a permis de se concentrer sur l'essentiel.

Comme dit le vieil adage, à vouloir tout faire, on ne devient maître en rien – et dans le monde de l'équipement de guitare, selon des visionnaires comme Englund et Abasi, c'est particulièrement vrai.

« Notre force principale réside dans notre concentration »

« Notre force principale, c'est la concentration », explique Englund, également connu comme testeur de matériel et intervieweur sur sa chaîne YouTube populaire. « Nous n'essayons pas de fabriquer des guitares pour tous les genres. Nous créons des instruments pour la communauté metal. Toute notre énergie est dirigée vers cela, et je pense que les musiciens ressentent ce dévouement dans chaque instrument que nous sortons. »

Il note que la tendance des artistes à quitter les grandes marques pour créer leurs propres sociétés est tout à fait naturelle. Aujourd'hui, il est plus facile que jamais de trouver des composants et de travailler directement avec les usines, éliminant ainsi de fait les intermédiaires.

La liberté et la flexibilité qu'offre le lien direct entre le concepteur et les équipes de production en Indonésie, en Chine, en France et en Espagne sont quelque chose d'impossible à ignorer.

Le lien direct avec les fans, le moteur principal

« Je pense que beaucoup d'artistes ressentent la même chose que moi », dit Englund. « Ils ont déjà une plateforme et un public, et ils connaissent ce public parce qu'ils communiquent avec lui via les réseaux sociaux. L'un des plus grands problèmes de l'industrie est de réussir à atteindre les gens sur un marché saturé. Le lien direct avec les fans devient un tremplin pour lancer sa propre marque. »

Maintenant qu'il dirige sa propre entreprise, Englund peut mettre ses idées en pratique immédiatement – sans attendre les approbations, les validations budgétaires et les consultations interminables.

« Je suis fier de ce que nous avons accompli »

En conséquence, la gamme SOLAR s'est élargie pour inclure de nombreuses formes de guitares, de basses, de pédales et d'accessoires. Le catalogue s'est enrichi de modèles d'artistes pour des musiciens tels que le magicien du riff Kirk Windstein de Down et Crowbar, Anders Björler d'At The Gates et Marcus Siepen de Blind Guardian – ainsi que des modèles propres à Englund.

« Notre instrument le plus vendu est le Type A », ajoute-t-il. « C'est une interprétation moderne de la Superstrat. Quand vous la voyez, vous comprenez tout de suite : cette guitare est faite pour le metal. Les formes plus extrêmes, comme la Type X, sont également devenues très populaires – elles se distinguent visuellement, mais sont pourtant entièrement orientées vers la scène et la performance.

Je suis fier de ce que nous avons accompli. Nous sommes une entreprise sans chichis, avec un véritable esprit communautaire. Ici, il n'y a pas de place pour la bureaucratie, les revendeurs et les distributeurs. Je ramène tout au niveau des musiciens et je réfléchis à ce dont les gens ont vraiment besoin. »