🔥 L'ascesa dei brand di chitarre signature – visti da Ola Englund, fondatore di SOLAR

« Mi sono scontrato ancora e ancora con modelli di business obsoleti che non funzionano nell'era dei social network »

Come gli artisti creano i propri brand di chitarre e perché rappresentano il futuro – racconta Ola Englund.

Oggi sul mercato ci sono più strumenti d'artista che mai e un'intera ondata di brand di chitarre è gestita dai musicisti stessi. Per capire come si sia evoluta la cultura degli strumenti signature, ci siamo rivolti al fondatore di SOLAR Guitars – Ola Englund.

Se torniamo indietro di venticinque anni, i modelli signature, creati in collaborazione con i più grandi musicisti del mondo, erano una realtà assolutamente consueta.

Entrando in qualsiasi negozio di musica di alto livello, si potevano vedere Gibson Les Paulrielaborate da leggende come Slash, Joe Perry e Gary Moore, o Fender Strat con i nomi Eric Clapton, Yngwie Malmsteen e Jeff Beck sulla paletta.

Poco più in là, sulla parete con le Ibanez, vi attendevano modelli creati insieme a Steve Vai, Joe Satriani e George Benson, e in altre sale si potevano incontrare ESPsviluppate appositamente per i fan di George Lynch, Ronnie Wood e Stephen Carpenter.

E non si trattava solo di chitarre. Siamo abituati da tempo al fatto che gli artisti sviluppino i propri amplificatori, pedali, pickup, plug-in, slide e corde: tutto ciò offre ai fan ancora più possibilità di avvicinarsi al sound dei propri idoli.

Gli anni sono passati e ora sembra che i musicisti di ogni livello abbiano la propria attrezzatura signature: dal giovane virtuoso dell'acustica Marcin alla cantautrice australiana Tash Sultana, fino ai moderni eroi del blues come Jared James Nichols e Tyler Bryant, che continuano a scrivere i propri nomi nella storia.

E non si parla solo di virtuosi dello shred, improvvisatori jazz e maestri della pentatonica. Negli ultimi anni sono apparse chitarre Fendersignature per star del R&B mainstream come Bruno Mars, Steve Lacy e Raphael Saadiq, il che mostra chiaramente quanto si sia ampliato il campo per i modelli d'artista.

La nascita dei brand signature

Uno dei principali fenomeni dell'ultimo decennio è stata l'ascesa dei cosiddetti «brand signature». Questa ondata è stata lanciata da Zakk Wylde, che nel 2015 ha concluso una lunga collaborazione con Gibson e Marshall per fondare la propria azienda, Wylde Audio, in partnership con Schecter.

Due anni dopo Tosin Abasi degli Animals As Leaders ha seguito la stessa strada, rifiutando il contratto con Ibanez e lanciando Abasi Concepts. In modo analogo ha fatto Ola Englund dei The Haunted, lasciando Washburn e fondando SOLAR Guitars. Anche Nuno Bettencourt ha lasciato Washburn e ha annunciato il lancio di Nuno Guitars.

Cosa spinge dunque un musicista con un contratto in essere a ricominciare tutto da zero, stavolta nel ruolo di CEO della propria azienda?

«Onestamente, tutto è iniziato dalla frustrazione»

«Se devo essere sincero, tutto è nato dalla frustrazione», racconta Englund. «Prima di SOLAR Guitars ho avuto modelli signature con altri marchi, ma vedevo costantemente modelli di business e metodi di distribuzione obsoleti che non corrispondono affatto al mondo moderno e veloce che vive sui social network. Sentivo che c'era un modo migliore per comunicare direttamente con i musicisti e consegnare loro le chitarre senza tutte quelle vecchie barriere».

Mentre la maggior parte dei brand cerca di coprire uno spettro il più ampio possibile di stili, suoni e musicisti, Englund ha puntato su una specializzazione ristretta, ed è proprio questo che ha permesso di concentrarsi sull'essenziale.

Come recita il vecchio proverbio, chi fa tutto spesso non diventa maestro in nulla, e nel mondo dell'attrezzatura per chitarra, secondo visionari come Englund e Abasi, questo è particolarmente attuale.

«La nostra forza principale è il focus»

«La nostra forza principale è il focus», dice Englund, noto anche come tester di attrezzatura e intervistatore sul suo popolare canale YouTube. «Non cerchiamo di creare chitarre per tutti i generi. Creiamo strumenti per la comunità metal. Tutta la nostra energia è diretta lì, e penso che i musicisti sentano questa dedizione in ogni strumento che rilasciamo».

Nota che la tendenza degli artisti ad abbandonare i grandi brand per creare le proprie aziende è del tutto naturale. Oggi è più facile che mai trovare componenti e lavorare direttamente con le fabbriche, eliminando di fatto gli intermediari.

La libertà e la flessibilità che offre il legame diretto tra il designer e i team di produzione in Indonesia, Cina, Francia e Spagna sono qualcosa che non si può ignorare.

Il legame diretto con i fan è il motore principale

«Penso che molti artisti provino la stessa cosa che provo io», dice Englund. «Hanno già una piattaforma e un pubblico, e conoscono questo pubblico perché comunicano con esso tramite i social network. Uno dei maggiori problemi del settore è riuscire a raggiungere le persone in un mercato saturo. Il legame diretto con i fan diventa un trampolino di lancio per il lancio di un proprio brand».

Ora che è a capo della propria azienda, Englund può realizzare le idee immediatamente, senza attendere approvazioni, stanziamenti di budget e consultazioni infinite.

«Sono orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto»

Come risultato, la linea SOLAR si è ampliata a molteplici forme di chitarre, bassi, pedali e accessori. Nel catalogo sono apparsi modelli d'artista per musicisti come il mago dei riff Kirk Windstein dei Down e dei Crowbar, Anders Björler degli At The Gates e Marcus Siepen dei Blind Guardian, oltre ai modelli di Englund stesso.

«Il nostro strumento più venduto è la Type A», aggiunge. «È un'interpretazione moderna della Superstrat. Quando la vedi, capisci subito: questa chitarra è creata per il metal. Anche le forme più estreme, come la Type X, sono diventate molto popolari: spiccano visivamente, pur essendo completamente orientate al palco e alle prestazioni.

Sono orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto. Siamo un'azienda senza fronzoli, con un vero spirito di comunità. Qui non c'è posto per la burocrazia, i rivenditori e i distributori. Riporto tutto al livello dei musicisti e penso a ciò di cui la gente ha davvero bisogno».