Evolución de una leyenda: las primeras Fender Stratocaster de 1954 y la diferencia abismal entre los ejemplares tempranos y tardíos

La primera guitarra de este par de famosas Fender Stratocaster de 1954 data de marzo de 1954 y tiene el número de serie «0108» grabado directamente en la tapa trasera del compartimento de los resortes del trémolo. En el mundo de la guitarra existe la opinión de que los instrumentos con números de serie en la tapa del trémolo se crearon inicialmente como muestras de demostración para los representantes comerciales de la empresa.

Estas guitarras de los inicios se distinguen a menudo por un peso considerable y sus cuerpos estaban fabricados con varias piezas de fresno, a diferencia de los bloques sólidos de una sola pieza hacia los cuales la empresa Fender se orientó un poco más tarde. La diferencia de peso entre tales guitarras puede alcanzar unos notables 1.35 kg (3 libras). En mi colección he tenido instrumentos fabricados ya en enero de 1954, pero la más temprana Stratocaster, que guardo ahora, fue producida un par de meses antes que el ejemplar «0108».

He encontrado instrumentos tempranos con tornillos de ranura en el selector o en las fijaciones de las pastillas, pero este ejemplar es el único en el que absolutamente cada tornillo tiene una ranura recta. Los potenciómetros de la guitarra «0108» están marcados con la semana 42 de 1953 y en la cavidad de la pastilla del puente falta completamente el canal fresado para los cables (el llamado worm rout).

Fue más tarde cuando los maestros de Fender aprendieron a cortar cuidadosamente estos canales con una fresa circular, mientras que en las primerísimas guitarras la madera se tallaba manualmente con un cincel. Las pastillas de esta guitarra están equipadas con tapas de poliestireno semitransparente, lo que confiere al instrumento un aspecto vintage increíblemente elegante, ya que con el paso de los años este material adquiere un noble tono grisáceo.

Entre otros detalles característicos del periodo temprano se encuentran las perillas de control cortas (short skirt knobs), los orificios redondos en la tapa trasera del trémolo y la punta del selector con forma de balón de rugby. A lo largo de mi vida he tenido en mis manos unas 20 guitarras Stratocaster con números de serie en la tapa del trémolo y absolutamente todas sonaban más oscuras, densas y con más graves, especialmente en las pastillas del mástil y media.

No puedo decir que posean un equilibrio de frecuencias tan ideal como los instrumentos producidos hacia finales de 1954. Las pastillas más tempranas estaban equipadas con imanes Alnico III más suaves con un núcleo acortado bajo la tercera cuerda (G-string slug). El carácter más oscuro del sonido también se vio influido por los potenciómetros de 100 kOhm que Fender instalaba en las primeras series, en lugar de los habituales 250 kOhm.

Estoy convencido de que un papel considerable en la formación de este tono lo juega también el peso adicional, al igual que las pesadas guitarras Gibson Les Paul «Burst» tienen siempre un timbre más profundo y gruñón en comparación con sus homólogas más ligeras. Los contornos del cuerpo de las guitarras tempranas y tardías son similares, aunque el corte para el abdomen (belly cut) es ligeramente más profundo en los ejemplares más tempranos.

Hacia finales de 1954, la empresa Fender empezó a utilizar con mucha más frecuencia cuerpos sólidos de una sola pieza, entre los cuales se encontraban increíbles piezas de corte radial (quarter-sawn). Las tapas de las pastillas de poliestireno blanco dejaron de ser semitransparentes y las perillas recibieron una «falda» larga (full skirt knobs). El perfil del mástil en las guitarras de finales de 1954 se hizo menos masivo y los estuches moldeados (form-fit cases) fueron reemplazados por estuches rectangulares de tweed con un bolsillo central.

Las palancas del trémolo de las primerísimas series tenían una curvatura más aguda que pronto se suavizó, y durante las décadas de 1950 y 1960 se hizo cada vez más recta. Se sabe que Fender recopilaba activamente los comentarios de los músicos dando guitarras para probar a artistas locales que tocaban en bailes campestres, y estoy seguro de que los principales motivos de queja de los primeros instrumentos eran precisamente el gran peso y el grosor del mástil. El perfil temprano del mástil en forma de U se siente bastante masivo («como una pala») y, aunque los coleccionistas buscan precisamente este, entre los guitarristas en activo conozco pocos amantes de tal perfil.

Ya a mediados de 1954 Fender comenzó a lanzar versiones hardtail (con puente fijo sin trémolo). Muchos creen erróneamente que esta opción apareció más tarde, sin embargo Fender la tenía planeada desde el principio, tratando de atraer a los guitarristas que tocaban con una Fender Telecaster.

No todos los intérpretes necesitaban el sistema de vibrato, y las guitarras hardtail ofrecían un sustain más largo, por lo que eran su elección. Si en una guitarra con trémolo se instalan los cinco resortes y se presiona firmemente la placa del puente contra el cuerpo, se puede llegar a acercar a este sonido, pero para mí las guitarras hardtail siempre suenan un poco mejor.

Ambos instrumentos examinados se encuentran en un estado auténtico magnífico. En el cuerpo del ejemplar más temprano alguien grabó una vez un nombre utilizando pequeños clavos de acabado.

Debido a esto, en el cuerpo quedó una multitud de pequeños orificios que parecen abolladuras y rozaduras habituales del paso del tiempo, por lo que nunca logré descifrar ese nombre. Además, por nuestras manos han pasado muchas guitarras de 1954 con el tapón del alma alargado en la pala.

Antes se creía que habían sido modificadas para ajustarse a la apariencia de la guitarra Stratocasterque aparece en las fotos publicitarias de Fender. Sin embargo, ahora está claro que los maestros de Fender a menudo tenían que rehacer este componente en fábrica, instalando un tapón agrandado o repintando el área circundante para ocultar las huellas de la modificación.

Los coleccionistas están absolutamente encantados con la posibilidad de poseer las primerísimas Fender Stratocaster de 1954 debido a su extrema rareza. La empresa Fender produjo solo unos 200 ejemplares tempranos de este tipo, y la mayoría de ellos sufrieron modificaciones no cualificadas en las décadas pasadas. El instrumento de finales de 1954 que estamos examinando es, en esencia, idéntico a los modelos de 1955, ya que aproximadamente hacia agosto o septiembre de 1954 Fender había formado definitivamente la especificación de serie estándar. En mi opinión, las guitarras Stratocasterproducidas desde finales de 1954 en adelante son el estándar absoluto en cuanto a sonido y comodidad al tocar.