Эволюция легенды: первые Fender Stratocaster 1954 года и колоссальная разница между ранними и поздними экземплярами

Первая гитара из этой пары знаменитых Fender Stratocaster 1954 года датируется мартом 1954 года и имеет серийный номер «0108», выбитый прямо на задней крышке отсека пружин тремоло. В гитарном мире бытует мнение, что инструменты с серийными номерами на крышке тремоло изначально создавались как демонстрационные образцы для торговых представителей компании.

Эти самые первые гитары часто отличаются внушительным весом, а их корпуса изготавливались из нескольких кусков ясеня, в отличие от цельных однокусковых заготовок, к которым компания Fender перешла чуть позже. Разница в весе между такими гитарами может достигать внушительных 1.35 кг (3 фунтов). В моей коллекции бывали инструменты, выпущенные ещё в январе 1954 года, но самый ранний Stratocaster, хранящийся у меня сейчас, произведён на пару месяцев раньше экземпляра «0108».

Мне встречались ранние инструменты со шлицевыми винтами на переключателе или креплениях звукоснимателей, но данный экземпляр — единственный, в котором абсолютно каждый винт имеет прямой шлиц. Потенциометры на гитаре «0108» промаркированы 42-й неделей 1953 года, а в полости для звукоснимателя у бриджа полностью отсутствует фрезерованный канал для проводов (так называемый worm rout).

Это уже позже мастера Fender догадались аккуратно вырезать этот каналы с помощью круглой фрезы, а на самых первых гитарах древесину просто вырубали вручную с помощью стамески. Звукосниматели на этой гитаре оснащены крышками из полупрозрачного полистирола, что придает инструменту невероятно стильный винтажный вид, так как с годами этот материал приобретает благородный сероватый оттенок.

Среди других характерных деталей раннего периода — короткие ручки регуляторов (short skirt knobs), круглые отверстия на задней крышке тремоло и наконечник переключателя в форме регбийного мяча. За свою жизнь я держал в руках около 20 гитар Stratocaster с серийными номерами на крышке тремоло, и абсолютно все они звучали более тёмно, плотно и басовито, особенно на нековом и среднем звукоснимателях.

Не могу сказать, что они обладают таким же идеальным частотным балансом, как инструменты, выпущенные ближе к концу 1954 года. Самые ранние звукосниматели оснащались более мягкими магнитами Alnico III с укороченным сердечником под третьей струной (G-string slug). На более тёмный характер звука также повлияли потенциометры номиналом 100 кОм, которые Fender устанавливала на первые партии, вместо привычных 250 кОм.

Убеждён, что немалую роль в формировании этого тона играет и дополнительный вес, подобно тому как тяжелые гитары Gibson Les Paul «Burst» всегда обладают более глубоким и рычащим тембром по сравнению со своими более лёгкими собратьями. Контуры корпуса у ранних и поздних гитар похожи, хотя вырез под живот (belly cut) на самых ранних экземплярах сделан слегка глубже.

К концу 1954 года компания Fender стала намного чаще использовать цельные однокусковые корпуса, среди которых встречались потрясающие заготовки радиального распила (quarter-sawn). Белые полистироловые крышки звукоснимателей перестали быть полупрозрачными, а регуляторы получили длинную «юбку» (full skirt knobs). Профиль грифа на гитарах конца 1954 года стал не таким массивным, а на смену чехлам по форме гитары (form-fit cases) пришли прямоугольные твидовые кейсы с центральным карманом.

Рычаги тремоло на самых первых выпусках имели более острый изгиб, который вскоре смягчили, а на протяжении 1950-х и 1960-х годов его делали всё более прямым. Известно, что Fender активно собирала отзывы музыкантов, давая гитары на тестирование местным артистам, выступавшим на амбарных танцах, и я уверен, что главными предметами жалоб на первые инструменты были именно большой вес и толщина грифа. Ранний U-образный профиль грифа ощущается довольно массивным («лопатообразным»), и хотя коллекционеры охотятся именно за ним, среди действующих гитаристов я знаю немногих поклонников такого профиля.

Уже в середине 1954 года Fender начала выпускать версии hardtail (с фиксированным бриджем без тремоло). Многие ошибочно полагают, что эта опция появилась позже, однако Fender планировала её с самого начала, пытаясь переманить гитаристов, игравших на Fender Telecaster.

Далеко не всем исполнителям была нужна система вибрато, а гитары hardtail обеспечивали более долгий сустейн, за что их и выбирали. Если на гитаре с тремоло установить все пять пружин и плотно прижать пластину бриджа к корпусу, можно приблизиться к этому звучанию, но для меня гитары hardtail всегда звучат немного выигрышнее.

Оба рассматриваемых инструмента находятся в великолепном аутентичном состоянии. На корпусе более раннего экземпляра когда-то было выбито чьё-то имя с помощью маленьких финишных гвоздей.

Из-за этого на корпусе осталось множество крошечных отверстий, которые выглядят как обычные вмятины и сколы от времени, поэтому мне так и не удалось разгадать это имя. Также через наши руки проходило много гитар 1954 года с увеличенной удлиненной заглушкой анкерного стержня на голове грифа.

Раньше считалось, что их переделывали, чтобы подогнать под внешний вид гитары Stratocaster, запечатленной на рекламных фото Fender. Однако сейчас стало ясно, что мастерам Fender часто приходилось переделывать этот узел на заводе, устанавливая увеличенную заглушку или подкрашивая область вокруг неё, чтобы скрыть следы доработки.

Коллекционеры приходят в настоящий восторг от возможности владеть самыми первыми Fender Stratocaster 1954 года из-за их экстремальной редкости. Компания Fender выпустила всего около 200 таких ранних экземпляров, и большинство из них за прошедшие десятилетия подверглись неквалифицированным модификациям. Инструмент конца 1954 года, который мы рассматриваем, по своей сути идентичен моделям 1955 года, так как приблизительно к августу или сентябрю 1954 года Fender окончательно сформировала стандартную серийную спецификацию. На мой взгляд, гитары Stratocaster, произведённые начиная с конца 1954 года и позже, являются абсолютным эталоном по звучанию и удобству игры.