Angine de Poitrine: Decodificando le note tra le note: La chitarra microtonale

Con l'inizio del tour tutto esaurito negli Stati Uniti dei pionieri della ricerca sonora – il duo canadese Angine de Poitrine – il collettivo di chitarristi più virale ha fatto parlare di nuovo il mondo musicale del loro suono microtonale vertiginoso. Accanto ai King Gizzard & The Lizard Wizard stanno completamente ripensando le idee su ciò di cui sono capaci i chitarristi moderni grazie all'uso dei microtoni.

Oltre a un'analisi dettagliata dell'attrezzatura, ci immergeremo in tutte le sottigliezze della musica microtonale. In questo articolo percorreremo la storia dell'arte musicale stessa, esamineremo i calcoli matematici e spiegheremo perché una chitarra microtonale suona in modo così insolito e strano per l'orecchio occidentale. Alla fine del materiale, non solo padroneggerete la teoria musicale, ma espanderete il vostro pensiero abituale ben oltre le scale classiche della chitarra elettrica.

Cos'è il 12-TET e come è strutturata una chitarra standard

Iniziamo con l'accordatura standard della chitarra. Tutta la musica occidentale è costruita sul cosiddetto sistema temperato equabile a 12 toni (12-TET). Sulla chitarra lo si può trovare suonando sequenzialmente ogni nota dalla corda a vuoto al 12° tasto sulla sesta corda Mi. Queste sono assolutamente tutte le note del sistema 12-TET, e praticamente ogni famosa composizione nei generi pop, rock, blues, funk o heavy metal è stata creata usando queste 12 note.

Tuttavia, queste sono ben lungi dall'essere tutte le note esistenti in natura. È solo la variante a cui la cultura musicale occidentale è giunta grazie all'introduzione del sistema 12-TET.

Nella musica esiste un'enorme quantità di note nascoste tra i 12 toni di base. Si può paragonare a una tavolozza di colori: avete i colori principali – rosso, blu, giallo, ma tra loro esiste un'infinità di sfumature con cui si può dipingere un quadro.

Per semplificare la comprensione dell'aspetto matematico della questione, è più comodo considerare le note non in Hertz (Hz), ma in cent. Se avete usato un accordatore per chitarra, avete già incontrato i cent. Rappresentano un'unità di misura dell'altezza del suono divisa in piccoli segmenti. Per ogni tasto della chitarra ci sono 100 cent, per un'ottava intera – 1200 cent, e per i quarti di tono, che ora utilizzano attivamente King Gizzard e Angine de Poitrine, ci sono 50 cent.

Le note tra le note

In natura, il suono non si divide in segmenti fissi – rappresenta un tono continuo che sale dolcemente. Tecnicamente, all'uomo è disponibile un numero infinito di note, tuttavia non siamo in grado di sentirle tutte. Un orecchio allenato può distinguere circa 240 singoli cambiamenti di altezza di tono all'interno di un'ottava, il che corrisponde a una precisione di circa 5 cent. Questo indicatore varia a seconda della gamma di frequenze: l'udito umano è più sensibile alle frequenze medie e meno preciso alle estremità più basse e più alte.

Interpretando musica microtonale, il musicista estrae esattamente le note che si trovano tra i 12 toni abituali. Gruppi come Angine de Poitrine e King Gizzard, usano chitarre con tasti aggiuntivi per l'accesso a intervalli ridotti – i quarti di tono. Questo dà loro un suono impossibile da riprodurre su una normale chitarra elettrica. Se sulla tastiera di una chitarra standard ci sono 12 tasti per ottava, su una microtonale possono essercene 24.

Consideriamolo con l'esempio dei cent. Immaginate che la corda a vuoto della chitarra sia pari a 0 cent. Il terzo tasto corrisponde a 300 cent, e il quarto a 400 cent. Il quarto di tono tra loro sarà di 350 cent. Questa nota si trova esattamente a metà tra maggiore e minore, e per un ascoltatore occidentale suona come un tono incompiuto o instabile, poiché l'udito è abituato al sistema 12-TET. Allo stesso tempo, per i musicisti dei paesi del Medio Oriente o dell'India, queste note intermedie sono rimaste la base fondamentale della musica per migliaia di anni.

Storia: come l'Occidente ha perso le note intermedie

La musica microtonale non è affatto un'eccezione alla regola, come si crede comunemente. Per la maggior parte della storia umana, la musica microtonale era semplicemente musica. Quando le persone iniziarono per la prima volta a cantare, a soffiare in flauti d'osso o a pizzicare corde fatte di tendini animali, non esistevano sistemi rigidi di note. Il suono esisteva già in natura e l'uomo cercava solo modi per imitarlo.

I ricercatori sono riusciti a ricostruire una delle più antiche melodie conosciute nella storia dell'umanità da un testo babilonese, in cui il sistema musicale si basava sull'accordatura per quinte.

Prima di passare alla microtonalità nella sua forma moderna, è importante capire come esattamente la musica occidentale si sia evoluta verso il sistema 12-TET. Qui inizia una matematica piuttosto profonda.

Comma pitagorico

La leggenda narra che Pitagora scoprì per la prima volta la natura matematica dell'accordatura musicale intorno al 500 a.C., tendendo una corda lungo un blocco di legno. Il suo dispositivo, chiamato monocordo, aveva un ponticello mobile. Spostandolo, Pitagora scoprì che la corda poteva essere divisa in intervalli proporzionali che suonavano armoniosamente per l'orecchio umano.

Per vederlo in pratica, basta prendere una chitarra in mano. Se dividete la lunghezza di lavoro di qualsiasi corda esattamente a metà, otterrete un'ottava – questo è il 12° tasto della chitarra. Se dividete la corda in tre parti uguali, il primo terzo indicherà il 7° tasto. Questa nota, chiamata quinta giusta, nasce dalla vibrazione dei restanti due terzi della corda. È proprio in questi punti che si trovano i nodi acustici naturali, dove i suoni armonici sono più brillanti.

Nell'accordatura pitagorica si supponeva che se aveste allineato una catena di 12 quinte giuste una dopo l'altra, alla fine sareste arrivati alla stessa nota con cui avevate iniziato, ma 7 ottave più in alto. Tuttavia, durante il Rinascimento e il Barocco, i musicisti si trovarono di fronte a un serio problema con questa accordatura.

A quell'epoca erano stati inventati strumenti a tastiera e i compositori scrivevano musica per organi e clavicembali con armonia polifonica e accordi complessi. Nel tentativo di accordarli secondo quinte giuste, gli strumenti iniziavano a suonare stonati dopo un certo intervallo.

La matematica di questo problema appare così:

• Progressione verso l'alto di 7 ottave: l'ottava è pari a 1200 cent. Moltiplichiamo 1200 per 7 e otteniamo 8400 cent.

• Progressione verso l'alto di 12 quinte giuste: la quinta giusta pitagorica è pari a 701,955 cent. Moltiplichiamo questo valore per 12 e otteniamo 8423,46 cent.

La differenza è leggermente inferiore a 24 cent – quasi un quarto di tasto. Come abbiamo scoperto in precedenza, tale deviazione è chiaramente udibile da chiunque. A causa dell'addizione della sequenza di numeri pari e dispari, questi percorsi matematici non si incrociano mai idealmente.

Questo fenomeno ha ricevuto il nome di comma pitagorico. Se accordate uno strumento secondo quinte matematicamente giuste, partendo dalla lunghezza della corda, salterete inevitabilmente l'ottava e otterrete un suono stonato. Questo distorce anche la sonorità di altri intervalli, ad esempio le terze. L'umanità ha impiegato diversi secoli per risolvere questo compito.

Due soluzioni per un problema

Man mano che la musica diventava più complessa, i musicisti di tutto il mondo cercavano i propri modi per risolvere il problema dell'accordatura per quinte.

L'India e i 22 shruti

Nella musica indiana antica, l'ottava era divisa in 22 micro-intervalli – gli «shruti» – tra circa il 200 a.C. e il 200 d.C. Questa divisione è descritta nel trattato «Natya Shastra», che ha avuto un'enorme influenza sullo sviluppo della musica classica indiana.

Un ottimo esempio dal mondo degli strumenti a corda è la vina, parente del sitar. A differenza degli strumenti occidentali, i tasti sulla vina non erano incollati solidamente sulla tastiera: erano legati con fili o fissati con cera. Ciò permetteva ai musicisti di spostare i tasti direttamente durante l'accordatura per scale microtonali specifiche e raga.

La musica indiana è anche famosa per un altro elemento della microtonalità – il bending (tirare le corde). Sugli strumenti occidentali venivano usate per lungo tempo corde di budello, che si allungavano facilmente durante il bending perdendo l'accordatura. Gli alti tasti metallici della vina erano curvi e sporgevano sopra il legno della tastiera, come sulle moderne tastiere scalloped. Ciò permetteva ai musicisti di fare il bending della corda verso il basso dietro il tasto, aumentando l'altezza del tono fino a cinque semitoni da un singolo tasto.

Il mondo arabo e il Makam

In Medio Oriente, i musicisti hanno intrapreso un'altra strada. Il sistema «makam» si è formato gradualmente, a partire dall'Età dell'oro dell'Islam, quando gli scienziati traducevano le opere greche di Pitagora. Il makam non è semplicemente una scala, ma un complesso di regole che definisce su quali note porre l'accento e come costruire il fraseggio, dove l'improvvisazione gioca un ruolo chiave.

Il musicista iraniano Safi al-Din al-Urmawi si è scontrato con lo stesso problema del comma pitagorico. Tuttavia, i musicisti orientali hanno deciso di continuare a sovrapporre le quinte giuste, il che ha portato alla formazione di un sistema a 17 toni. Per riprodurre questi micro-passi usavano strumenti come l'oud.

Nel sistema di al-Urmawi, un tono intero non si divideva in due semitoni come nel 12-TET. Un tono intero veniva scomposto in tre micro-passi ineguali. Se immaginiamo questo su una tastiera di chitarra, le distanze tra i tasti sarebbero di circa 90 cent, 90 cent e 24 cent. Il concetto viene conservato oggi nello strumento turco baglama (saz), che è diventato una delle principali fonti di ispirazione per la moderna musica per chitarra microtonale.

Storia dell'oud e l'apparizione della chitarra

Per una comprensione completa del tema, è importante menzionare l'oud. I primi oud apparvero nell'VIII secolo ed erano strumenti totalmente senza tasti, il che era necessario per eseguire i makam nel sistema a 17 toni. Ciò permetteva di suonare qualsiasi microtono, eseguire glissando e vibrati che imitavano la voce umana.

L'oud è arrivato in Europa durante la presenza moresca in Spagna a partire dal 711. Agli europei piaceva lo strumento, ma aspiravano alla polifonia e al suonare accordi. Suonare un accordo giusto su uno strumento senza tasti è estremamente difficile a causa dei problemi di accordatura.

Per risolvere questo problema, gli europei hanno iniziato a legare corde di budello sulla tastiera dell'oud come tasti. Questo ha permesso di fare accordi, ma ha privato lo strumento delle sue possibilità microtonali. Il nome arabo «al-ud» si è trasformato in «laúd» spagnolo, «luth» francese e «lute» inglese.

Il liuto era popolare, ma il suo corpo bombato ostacolava il suonare in piedi e non permetteva di eseguire colpi di plettro ritmici bruschi. I maestri hanno iniziato a fabbricare un corpo piatto e a restringere il girovita dello strumento, creando una forma vicina alla chitarra acustica moderna. Così sono apparse la vihuela e la chitarra barocca. Col tempo, i tasti di budello legati sono stati sostituiti da tasti metallici fissi, e le corde doppie hanno ceduto il posto a sei corde singole.

Standardizzazione del sistema 12-TET

Il sistema 12-TET è diventato la risposta definitiva dell'Occidente al comma pitagorico. Per risolvere il problema della non coincidenza di quinte giuste e ottave, i teorici occidentali hanno diviso l'ottava di 1200 cent in 12 segmenti assolutamente uguali di 100 cent ciascuno.

In questo sistema, una quinta giusta al 7° tasto cade sul segno dei 700 cent (invece dei 701,955 cent pitagorici). L'orecchio non distingue praticamente la differenza di 2 cent. Il vantaggio principale si manifesta sulla distanza: 12 quinte da 700 cent danno esattamente 8400 cent, grazie ai quali 7 ottave e 12 quinte coincidono perfettamente in un unico punto.

Unione delle tradizioni

Nel XIX secolo, i musicisti arabi iniziarono a notare che il sistema a 17 toni era difficile da insegnare e da combinare con la notazione musicale europea. Di conseguenza, il sistema musicale arabo è stato formalmente standardizzato a 24 quarti di tono equabili (24-TET).

Nello stesso periodo in Europa, Antonio de Torres Jurado ha cambiato il mondo della chitarra, ha sviluppato il concetto di chitarra classica moderna con corpo allargato, sistema di catenatura a ventaglio e diapason di 650 mm (25.6 pollici). Il sistema 12-TET è diventato lo standard per la chitarra.

Nel XX secolo, i compositori hanno ricominciato a infrangere le regole. Julián Carrillo ordinava chitarre e arpe microtonali per la sua teoria "Sonido 13". Alois Hába scriveva musica microtonale in Repubblica Ceca e progettò un pianoforte a quarti di tono. Harry Partch creò un sistema di intonazione a 43 toni e un'intera orchestra di strumenti per esso.

L'avvento della musica elettronica ha reso accessibile la microtonalità. Wendy Carlos sviluppava le proprie scale non ottave, utilizzate nell'album "Beauty in the Beast" (1986). In Turchia, il chitarrista classico Tolgahan Çoğulu ha inventato una chitarra microtonale regolabile con tasti che si spostano in appositi solchi.

Verso il 2014, Stu Mackenzie dei King Gizzard and the Lizard Wizard ha acquistato un bağlama turco. Ispirato dal suo suono, ha chiesto a un liutaio di combinare una chitarra elettrica con un bağlama, dando vita alla famosa chitarra Flying Microtonal Banana. Gli altri membri del gruppo hanno convertito chitarre economiche installando tasti aggiuntivi e hanno registrato diversi album nel sistema 24-TET.

Il duo Angine de Poitrine ha portato questo concetto a un nuovo livello. La loro chitarra microtonale a doppio manico, il pedale looper Boss e l'immagine provocatoria hanno trasformato la musica microtonale in una tendenza notevole.

Il mondo musicale ha completato il cerchio: la microtonalità, che era la norma nell'antichità, ha attraversato una standardizzazione matematica e oggi ritorna nella creazione dei chitarristi.

Come usare i microtoni su una chitarra normale

Se desideri sperimentare con i microtoni, puoi utilizzare le seguenti tecniche:

• Bending (Microtonal Bending): Il tipico bending blues di un quarto di tono tra i tasti è un microtono classico.

• Slide: L'uso dello slide trasforma la chitarra in uno strumento fretless, aprendo l'accesso a tutte le frequenze intermedie.

• Riaccordatura di una corda: Riaccordare una o due corde di un quarto di tono più in basso permette di suonare riff microtonali su un manico standard.

• Pitch Shifter e pedali di espressione: Pedali come DigiTech Whammy, EHX Pitch Fork o Boss PS-6 con un pedale di espressione collegato consentono di modificare l'altezza del suono in modo fluido.

• Chitarre e manici microtonali: Grazie alla popolarità del genere, aziende come Eastman Guitars o liutai privati su Etsy (ad esempio, JLJInstruments) offrono manici e strumenti microtonali pronti all'uso. Qualsiasi liutaio qualificato può anche installare tasti aggiuntivi sulla tua chitarra.